守的教会不允许科学家挑战“上帝创造人”这个信仰。即便抛开宗
教的原因，我们每个人或多或少也不愿意真的发自内心地去承认众
生平等。然而，事实比达尔文的假说更冷酷，我们不仅和蝼蚁之间
没有什么本质区别，甚至和生物圈以外的非生命体，也没有什么必
然的界限。
证实这一点的是德国科学家维勒。在一次不经意的实验过程中，他
用两种不需要从生命体中提取的物质（氰酸和氨水），出乎意料地
合成出一种在当时被认为只有生命体才能分泌出来的物质——尿
素。
这的确很让人吃惊。正如你所知，尿液与汗液中都含有尿素。尿素
是我们人体将蛋白质代谢以后产生的东西。浪漫的化学家们把尿素
这类的生理物质划分到“有机物”的类型，剩下那些就归属于“无
机物”了。用化学的语言描述，有机物是绝大多数含有碳元素的物
质。有机，就是生机勃勃的，而无机，自然就是死气沉沉的了。
自维勒以后，有机与无机的界限不断消失。人们终于理解了一个重
要问题——我们这个生命体中的所有物质，本质上都来自于那些毫
无生命迹象的原料。
从这个角度，“生命是什么”的经典问题有了一个意料以外却又在
情理之中的答案，这也是咱们这本书的主题：从出生之前到离世之
后，人体本身就是一个巨大的反应容器，从环境中汲取二十多种必
要的化学元素，转化为自己的一部分以维持生命——所有这些元素
都可以从元素周期表上找到，并没有什么特别的地方。它们只是经
过了特定的组合，才让人类看起来如此与众不同。
这二十多种元素，按照它们在人体中含量的多寡，以铁元素为界又
被划分成两大阵营。含量高于铁的11种元素，碳、氢、氧、氮、
磷、硫、氯、钠、钾、镁、钙，被称为常量元素，构成了人体的主
要结构。含量比铁更低的元素，加起来也不足身体总重的0.1%，被
称为微量元素，其中有十余种是身体必需的。至于铁元素，虽然在
人体中也不及万分之一，但比其他微量元素高出一截，故而也被叫
作半微量元素。
你刚开始呼吸时，就已经得到了铁元素的帮助，在你成长的这十几
年里，铁元素对你的呵护依然有增无减，让你对各种食物都充满热
情，不会挑食。
除了铁，让你不挑食的还有锌这种微量元素。在人体中，它的含量
是铁元素的一半左右，却足以让你的味觉更敏感。换言之，若是你
从食物中摄取的锌元素不够，那么说不定吃什么都会感觉没味道，
食欲自然也不会太好。
对于不善言辞的婴幼儿来说，这种感受会让身体与心理都受到煎
熬。于是，不能被食物满足的大脑，开始对一些并不适合作为食物
的东西感兴趣，比如唾手可得的手指甲。特别是自己粉嫩的小手，
和乳头有些相似，吮吸起来尤为熟练。渐渐地，咬指甲就成了一种
习惯。
如果此时缺锌的问题还得不到解决，那么咬指甲还只是开端，大脑
会寻觅更多的刺激。别说是一些可以被咬动的，就是像玻璃这样的
硬家伙，也要砸成碎片以后尝一尝，当成饼干一样果腹。
到了这种程度，孩子就已经算是异食癖了。缺铁或缺锌正是异食癖
最主要的原因。对于那些还没严重到这一程度的孩子而言，挑食就
是缺锌造成的典型外在表现。
然而缺锌给身体带来的内在变化还不止于此。智力发育缓慢同样会
是缺锌的后果。
锌有着“智慧元素”的美称。这让很多人都坚信，只要给孩子及时
补锌，就可以提高孩子的智力水平，让孩子变得越来越聪明。
然而这个雅称颇具迷惑性，它让锌元素看起来就像是童话故事里偶
遇神仙而获取的什么灵药仙丹，吃了以后就能羽化升仙，但实际上
它的作用只是消除了智力发育的封印。
在实际案例中，让缺锌的儿童补上这块短板，智力水平会得到显著
成长。对于那些并不缺锌的儿童来说，过多的锌元素并不能让他们
变得更聪明。实际上，到现在为止，人类也还没发明出任何一种所
谓的“聪明药”。也就是说，一个人聪明程度的上限并不会被改
变。依靠锌元素提高学习成绩也只能适可而止。
所幸的是，过多补锌，倒也不会对身体造成明显的伤害。而且，锌
元素也不只是大脑发育才用得上。你的神经系统、免疫系统和生殖
系统，同样离不开锌元素的大力支持。
比如，有个和你一起练习散打的同伴曾对你说，自己除了训练什么
也不爱，只要一坐到教室里就待不住。直到后来，他的父母带他去
检查，医生给出了多动症的诊断。多动症是一种神经发育方面的疾
病。患有此症以后，注意力很难集中，行为也更容易冲动。不少男
孩在幼年时期都会遭受这种困扰。
多动症受到遗传因素的影响很大，可能并没有太多的防治办法。从
微量元素的角度观察，补充锌元素倒不失为临床上治疗多动症的一
种手段。在中东这个传统上缺锌现象比较普遍的地区，这项研究目
前已经得到重视。
但是在中国，缺锌问题并不严峻，这得益于土壤中相对丰富的含锌
量。正如前面所说，这些自身并没有生命力的锌元素，会被草根、
细菌所吸收，成为生命的一部分。在食物链这个庞大的网络中，锌
元素被一级又一级的捕食者获取，并最终通过食物进入到你的体
内。
而你的父母，总是不敢在食物选择方面掉以轻心，经常给你准备海
虾、牡蛎之类的食物。这些食物都富含对你来说至关重要的锌元
素。
有了它，你的智力水平没有被压制，你的学习习惯也保持得不错。
不管是你自己还是你的父母，对此都感到无比欣慰。
“可是老马，你知道吗，我觉得我是挺热爱学习的，但有的时候，
学习起来真的不快乐！”
我知道，这正是我要说的另一个事情。
3. 多巴胺
我已经和你聊过，我们人体就是一个化学反应的大熔炉，所有的生
理活动，归根到底都离不开一些化学物质的作用，所以，学习生涯
究竟是愉快还是痛苦，同样与此有关。
你已经知道血清素，它可以让你在白天拥有更好的精神。你也已经
知道去甲肾上腺素和肾上腺素，它可以让你从紧张的情绪中获得更
集中的注意力与更强的力量。在你开动脑筋，应对学习中的难题
时，它们也在发挥作用。比方说：你在上课的时候打起了瞌睡，老
师突然叫你的名字，并让你回答问题。在这声并不激烈的点名之
下，你体内的去甲肾上腺素会突然上升，原本和你一起开小差的血
清素也会陪你一起兴奋起来，回答问题时肾上腺素也会上升。
正所谓塞翁失马，焉知非福。这样一次打瞌睡，在这些神经递质的
一番操作之后，反而让你收获更多。但是，在这个过程中，你并不
感到快乐，这似乎少了点什么。